Glycine : qui ne devrait pas en prendre ?
La glycine a la réputation d'un acide aminé doux, utilisé pour le sommeil ou en complément du collagène. Sa tolérance est effectivement bonne chez la plupart des adultes. Pourtant, certaines personnes devraient s'abstenir ou demander un avis médical avant d'en prendre. La rédaction détaille ces situations et les raisons qui les justifient.
La glycine en quelques mots
La glycine est le plus petit des acides aminés. Elle n'est pas considérée comme essentielle, car l'organisme la fabrique à partir de la sérine et d'autres précurseurs. Elle représente pourtant environ un tiers des acides aminés du collagène et entre dans la composition du glutathion et de la créatine.
Dans le système nerveux, elle joue un double rôle. C'est un neurotransmetteur inhibiteur dans la moelle épinière et le tronc cérébral, et un co-agoniste indispensable des récepteurs NMDA du glutamate dans le cerveau. Cette double action explique à la fois ses effets apaisants et certaines précautions.
En complément, elle est surtout utilisée pour améliorer la qualité subjective du sommeil. Les études japonaises de Yamadera et coll. (2007) ont utilisé 3 g pris avant le coucher et rapporté une amélioration du sentiment de repos au réveil. Le mécanisme proposé passe par une légère baisse de la température corporelle centrale.
L'alimentation en apporte quelques grammes par jour, surtout via les viandes, les gélatines, les bouillons d'os et les produits riches en collagène. En France, elle est vendue comme complément alimentaire ou comme ingrédient de formules pour le sommeil.
Un profil de sécurité globalement favorable
Aux doses utilisées pour le sommeil, quelques grammes par jour, la glycine est bien tolérée par la grande majorité des adultes. Les effets indésirables rapportés restent rares et légers : nausées, sensation de ballonnement, selles molles, ou somnolence si elle est prise en journée.
Des doses beaucoup plus élevées, de l'ordre de plusieurs dizaines de grammes par jour, ont été utilisées dans des essais cliniques en psychiatrie sous surveillance médicale, ce qui fournit des données de tolérance à court terme. Ces doses n'ont rien à voir avec un usage de complément et ne doivent pas être reproduites.
La revue de Razak et coll. (2017) souligne la diversité des effets étudiés de la glycine, tout en rappelant que les données à long terme chez l'humain restent limitées. Cette absence de recul justifie la prudence dans les populations fragiles.
Les situations où l'abstention est préférable
Certaines catégories de personnes ne devraient pas prendre de glycine sans avis médical. La liste suivante résume les principales :
- Femmes enceintes ou allaitantes : les données de sécurité en complément sont insuffisantes ; par principe de précaution, on s'abstient.
- Enfants et adolescents : pas de justification ni de données suffisantes pour un usage en automédication.
- Insuffisance rénale ou hépatique : ces organes participent au métabolisme et à l'élimination des acides aminés et de l'azote.
- Troubles héréditaires du métabolisme, notamment l'hyperglycinémie sans cétose, maladie génétique rare où la glycine s'accumule.
- Personnes atteintes de schizophrénie traitées par clozapine, en raison d'une interaction décrite (voir plus bas).
Pour la grossesse, il ne s'agit pas d'un danger démontré mais d'une absence de preuves de sécurité. La règle générale en France, rappelée par l'Anses pour de nombreux compléments, est d'éviter tout produit non indispensable pendant cette période.
En cas de maladie rénale chronique, l'apport protéique et d'acides aminés est souvent encadré par le néphrologue. Ajouter un acide aminé isolé, même réputé anodin, doit s'intégrer dans ce suivi.
Enfin, les personnes ayant une hypotension marquée ou sujettes aux malaises devraient être attentives, la glycine pouvant accentuer la somnolence ou une sensation de fatigue chez certains.
Interactions médicamenteuses à connaître
L'interaction la mieux documentée concerne la clozapine, un antipsychotique utilisé dans la schizophrénie résistante. Dans un essai contrôlé d'Evins et coll. publié en 2000, l'ajout de glycine à forte dose à la clozapine n'a pas amélioré les symptômes et a eu tendance à aggraver les symptômes psychotiques chez certains patients. À l'inverse, la glycine a été étudiée en association avec d'autres antipsychotiques avec des résultats variables.
Plus largement, toute personne suivie pour un trouble psychiatrique devrait signaler la prise de glycine à son médecin, car la molécule agit sur les récepteurs NMDA impliqués dans ces pathologies.
| Médicament ou situation | Nature du risque | Conduite à tenir |
|---|---|---|
| Clozapine | Possible perte d'efficacité, aggravation des symptômes | Ne pas associer sans avis du psychiatre |
| Autres antipsychotiques | Effets mal établis | Informer le médecin |
| Hypnotiques, benzodiazépines, alcool | Somnolence additive possible | Prudence, pas de conduite après la prise |
| Traitements de l'insuffisance rénale | Charge azotée supplémentaire | Avis du néphrologue |
L'association avec les somnifères, les benzodiazépines, les antihistaminiques sédatifs ou l'alcool peut renforcer la somnolence. Ce n'est pas une contre-indication formelle, mais une raison de ne pas conduire ou utiliser de machines après la prise.
Chez les sportifs soumis aux contrôles, la glycine ne figure pas sur la liste des interdictions de l'Agence mondiale antidopage. Le risque vient plutôt de la contamination possible de certains produits mal contrôlés, ce qui plaide pour des fabricants transparents sur leurs analyses.
Utiliser la glycine avec discernement
Chez un adulte en bonne santé qui ne prend pas de traitement, l'usage ponctuel de glycine pour le sommeil, aux doses étudiées de l'ordre de 3 g le soir, présente un rapport bénéfice-risque favorable. L'effet reste modeste et ne remplace pas une hygiène de sommeil correcte.
Avant d'en prendre, il est utile de se poser trois questions : le problème de sommeil a-t-il une cause identifiable (stress, apnées, horaires décalés) ? Un traitement en cours pourrait-il interagir ? Une maladie chronique impose-t-elle un avis médical ?
Si un trouble du sommeil dure plus de quelques semaines, la consultation s'impose : l'insomnie chronique, le syndrome d'apnées du sommeil ou la dépression nécessitent une prise en charge spécifique. Un complément ne doit pas retarder ce diagnostic.
Enfin, privilégiez des produits dont la composition est simple et clairement étiquetée. Les mélanges « sommeil » associent souvent la glycine à la mélatonine ou à des plantes, ce qui multiplie les sources possibles d'interactions. Rappelons qu'en France, la mélatonine fait l'objet de mises en garde de l'Anses pour certaines populations.
Conclusions de la rédaction
La glycine est un acide aminé bien toléré par la majorité des adultes aux doses utilisées pour le sommeil.
Les femmes enceintes ou allaitantes, les enfants, les personnes souffrant d'insuffisance rénale ou hépatique et celles atteintes de troubles métaboliques rares devraient s'abstenir sans avis médical.
L'interaction avec la clozapine est la plus clairement décrite ; tout traitement psychiatrique ou sédatif justifie d'en parler à son médecin.
La rédaction vous propose aussi ses articles sur la mélatonine et le sommeil du sportif, sur le magnésium pour la récupération nocturne et sur le collagène dans la santé articulaire.
Références
- Yamadera W, Inagawa K, Chiba S, et al. Glycine ingestion improves subjective sleep quality in human volunteers, correlating with polysomnographic changes. Sleep Biol Rhythms. 2007;5(2):126–131.
- Bannai M, Kawai N. New therapeutic strategy for amino acid medicine: glycine improves the quality of sleep. J Pharmacol Sci. 2012;118(2):145–148.
- Razak MA, Begum PS, Viswanath B, Rajagopal S. Multifarious beneficial effect of nonessential amino acid, glycine: a review. Oxid Med Cell Longev. 2017;2017:1716701.
- Evins AE, Fitzgerald SM, Wine L, et al. Placebo-controlled trial of glycine added to clozapine in schizophrenia. Am J Psychiatry. 2000;157(5):826–828.
- Heresco-Levy U, Ermilov M, Lichtenberg P, et al. High-dose glycine added to olanzapine and risperidone for the treatment of schizophrenia. Biol Psychiatry. 2004;55(2):165–171.
